筆者長期在野外觀察猛禽，為了了解牠們早昔的狀況，蒐羅爬梳許多老文獻，意外發現許多猛禽以前的狀況與現今差異極大。猛禽是食物網的最高層，也是生態系的指標物種，一地環境的變化很容易影響到猛禽能否存續，所以，用猛禽族群消長來看台灣某些環境的變化，縱使無法一窺全貌，至少可作為一種參考觀點。以下，筆者舉數種猛禽為例，來闡述與環境的關連。
1861年自然知識淵博的英國人斯文豪（Robert Swinhoe）來台擔任副領事，在台的6年期間，共發現了226種台灣鳥類，涵蓋許多平原與低海拔的常見種。這段期間他多次在英國鳥類學會的學刊《Ibis》上發表關於台灣鳥類的見聞，成了台灣鳥學最早的科學記述。其中一篇，斯文豪描述他首度獲得的熊鷹標本：「1962年3月25日有人自內地帶來1隻漂亮的雌鳥給我，漢人告訴我本種在丘陵上並不算罕見，會獵捕野兔，偶爾亦會獵捕小鹿。」彼時斯文豪住在淡水，這隻熊鷹來自於淡水的「內地」，可能的範圍並不大，大約是台北盆地四周，或頂多上溯至桃園大溪。熊鷹是台灣體重最重也最凶猛的森林性猛禽，以較大的哺乳動物與鳥類為食，包括飛鼠、松鼠、小型食肉目、幼猴、小山羌、雉雞等，鳥獸豐富的森林才足以讓熊鷹穩定棲息。現今由於森林棲地的破壞，熊鷹僅在大武山區、花東山區勉強可見，其他山區僅偶見，而150餘年前的台北四周卻「並不罕見」，很難想像，即使現在最繁華的大都會也曾是野生動物的家園。
斯文豪正式來台任職之前，曾於1858年隨「不屈號」軍艦短暫來台，那年的6月23日他們的隊伍自金包里（金山），通過大屯山區走至八芝蘭（士林），黃昏經過海拔三千呎的一處峽谷時，他聽見一聲響亮深沉的叫聲，接著見到一隻大型貓頭鷹飛出，斯文豪清楚描述那是一隻褐林鴞，並描述：「當地人說，本種棲於內地森林的洞穴中，白天安穩地休息，夜間現身捕抓竹雞、野兔與小鹿」。與熊鷹的例子極類似，褐林鴞是台灣第二大的貓頭鷹，以哺乳動物與鳥類為主食，現今極稀少，僅於深山偶見。斯文豪之後，大屯山區從無褐林鴞的紀錄，直至2008年6月23日，為陽明山國家公園執行野生動物調查的林宗以，在三芝八連溪上游清楚聽見一隻褐林鴞的叫聲，這不僅是斯文豪之後大屯山系的首筆紀錄，且正好隔了150年整！
此外，許多年來在大屯山區幾無紀錄的大赤鼯鼠、山羌近幾年紀錄漸增。山羌讓我們連想到上述斯文豪文中提及的「小鹿」，原來他並非妄言，150年前台北近郊常見的小鹿，或許是指山羌，在歷經百年迫害與躲藏後，續命至今。
1863年，斯文豪在台灣已待了2年多，自認為已見識到許多台灣鳥類，於是在《Ibis》上發表了一篇長文〈福爾摩莎鳥學〉，共描述了201種台灣鳥類。筆者多年前首度閱讀這篇重要文獻時，很驚訝發現他當時所紀錄的8種日猛禽中，竟未包含現在台灣最普遍的猛禽—蛇鵰（大冠鷲）。他遲至1864年才購得第一隻蛇鵰標本。筆者再查閱日本鳥類學家蜂須賀正氏與羽田川龍男，於1950年所發表的〈福爾摩莎鳥類研究〉一文，對於蛇鵰的描述是「全島可見，但在北部稀少」，證明在1950年以前，蛇鵰至少在北部是很稀少的。那為何現在牠在全島低海拔都非常普遍？從生態習性來看，蛇鵰是一種專門獵取地上的蛇與蜥蜴的猛禽，牠因身軀大、翼展長（約160公分），行動並不敏捷，無法進入濃密的森林、灌叢或芒草內覓食，只能在森林邊緣的裸地或短草地旁埋伏，等待自密叢爬出的蛇或蜥蜴，伺機突襲。基於此，筆者推測：早期台灣北部即使低海拔丘陵也都覆蓋著濃密的森林，這並非蛇鵰喜愛的獵場，因此數量稀少；然而20世紀中葉以後，各地丘陵不斷被開墾為果園、茶園、墓園、房舍等，加上各種小路所形成的裸地，正是蛇鵰喜愛的獵場，因此，牠的族群變興旺，成了人類開墾的受益者。
除了森林，我們也可回溯原野與溼地的狀況。斯文豪1863年的長文中經常描述他所駐在的淡水河口一帶。他描述魚鷹：「在淡水港異常普遍，常常可見到5隻以上同時出現，散布在淡水河口的沙洲上。我們驚嚇起其中1隻時，牠竟因爪上抓著的魚太大尾而難以升空盤旋。」描述黑鳶：「在福爾摩莎南北各地都很普遍，喜愛在水域覓食，常在港口盤旋數小時以搜尋自船上丟棄的內臟或食餘。」描述紅隼：「在福爾摩莎罕有人散步一段長路而未見到一兩隻紅隼。在淡水，已屹立二世紀的荷蘭城堡（指紅毛城）的頂端有1對紅隼以此為家，牠們白天出去遊蕩，黃昏時總是會回來。」描述東方澤鷂：「我觀察到1對澤鷂在淡水河口的三角洲上獵食，我無法接近到射程以內。」
透過這些短短的描述，我的腦中映入了19世紀中葉淡水廳滬尾港的影像：寬廣的淡水河口，魚貝豐饒，漁夫操著輕便的小舟，拋下簡單的網罟就有滿滿的漁獲，哪管頭頂的魚鷹也正忙著俯衝捕魚。漁婦在小舟裡殺完魚後，把內臟丟回水裡，黑鳶輕巧地劃過水面撈走。夕陽把岸邊寬廣無涯的蘆葦原照成一片搖曳的橙黃，幾隻澤鷂低空搖擺翻飛，更遠處岸上的青青草地，紅隼在半空中懸停，正尋找牠這天的最後一餐。而背景的觀音山慈眉善目，保佑著這片蒼生與大地共生的淨土。
而今，淡水已是截然不同的樣貌，如同台灣多數的平地，在高樓、車陣、喧囂、惡水的上空，罕見猛禽翱翔。
在我心中，有猛禽翱翔的土地才是樂土。現今的台灣，處處是水泥方塊叢林，封鎖了曾經旺盛的生命力。然而我仍抱持著希望，我相信那已翱翔百年的猛禽，仍在高空張望，等待人們的覺醒與土地的復甦；終有一天，鳶飛魚躍的樂土將會再現。
（林文宏 台灣猛禽研究會 常務監事／台北艋舺人，幼年時常見到淡水河上的飛鷹，遭植入鷹蠱，從此 愛鷹成癡，無法自拔。大學唸的是資訊工程系，畢業後卻到中華鳥會擔任助理，前往墾丁調查猛禽，1989年秋季成為墾丁第一位全季的數鷹人。年輕時遊歷台灣山巔海角，只為追尋每一雙自由翱翔之翼。為了更有效傳播鷹蠱，於1994年 邀集同好共同成立「台灣猛禽研究會」，二十餘年來參與猛禽會所推動的諸多猛禽研究與保育推廣計畫。著有《台灣鳥類發現史》、《猛禽觀察圖鑑》等書。）