天空原本就是鳥類的地盤，但是自從1903年萊特兄弟發明飛機後，人類開始與鳥爭奪天空航權，飛機也開始面臨鳥擊威脅。據日本國土交通省統計，最常遭受鳥擊的飛機部位為機鼻，發動機排名第三，約占17%。根據財團法人飛航安全基金會資料指出，從1960年到現在，飛機因為鳥擊墜毀328架，321人喪生。每年因為鳥擊造成的民航機損失，約12億美元。
現在民航機多採用雙發動機設計，因此其中一具發動機遭到鳥擊，還能夠用另一具未受損的發動機繼續飛行，或是尋找備用機場迫降。但是也有2具發動機都遭鳥擊的罕見案例。2009年1月，一架全美航空編號1549的國內線空中巴士A320班機在紐約市拉瓜地亞機場起飛後，兩具發動機都遭到鳥擊，最後機長選擇迫降在哈德遜河上，機上155名人員全數生還。該事件被稱作為「哈德遜河奇蹟」，更被翻拍成電影。
由於機場屬於空曠區域，容易吸引鳥類聚集覓食，為了預防飛機起降與滑行過程中遭到鳥擊，各國民航單位都會規定機場周邊禁止飼養鳥禽，我國國防部也將軍用機場周邊宣布為「要塞堡壘地帶」，禁止附近居民養鳥。國內外一些較具規模機場會建置「鳥偵測裝置」，在偵測到鳥類逼近機場後，再通知驅鳥巡邏員拿槍去現場驅趕。
跑道上異物(Foreign Object Debris，簡稱FOD）是危害發動機運作的一大威脅。一旦跑道上出現異物，在起降頻繁的機場往往需要30~40分鐘排除意外，至少會有6~7架次航班受到延誤。2001年，溫哥華機場是首個設置「跑道異物碎片雷達偵測系統」的國際機場，長榮航空一架班機2015年11月遭桃園國際機場跑道柏油塊擊傷機身後，桃機公司也打算引進「跑道異物碎片雷達偵測系統」，防止類似情況再生。
但是並非所有的機場都有那麼多費用採購「跑道異物碎片雷達偵測系統」，還是要靠人工巡視跑道。遠東航空馬公站勤務員領班趙家寶表示，在飛機抵達前，勤務員必須檢查地面上是否有異物，例如小石頭或釘子，以防止這些異物在飛機落地時吸進引擎裡，對發動機造成影響。