講到環境跟稻米的共生,讓人不禁共鳴。其實我們每天面對工作壓力後,最期待的犒賞就是好好地吃上一口飯,別小看這一口飯裡的小小米粒,他可是藏著大大的學問。
為了能讓大家健康、美味的吃一口飯,在地球的另一端,同樣有一群認真負責的人們,當我們努力掙口飯吃,他們則是更努力種出高品質、無汙染的稻米給我們吃。更讓人意想不到的,這個有著得天獨厚「老天爺賞飯吃」的純淨自然環境,還能生產出最多稻米品種種類的國家,居然不在亞洲,而是隔了太平洋與我們遙遙相望的美國。
早在1726年,南卡羅萊納州查里斯頓港輸出的「卡羅萊納黃金米」,就成為往後全世界優質米的標準。隨著加州掏金熱帶來大量的華人移民,在美國獨立的50年後,稻米更變成美國主要的農業項目之一。
美國土地面積廣闊、土壤肥沃純淨,加上四季氣候宜人,大自然所賦予的先天優異地理條件,加上不斷積極創新研發技術,堅持永續農業的原則,利用高科技來規劃及控管的耕耘過程,大大提升了稻米的品種、產量與品質,提供高品質多元的稻米給全世界。如今,美國不僅是世界五大主要稻米出口國之一,同時品種之多,更居世界之冠。
因此,在這一望無際的水稻田裡,稻農們不僅餵飽了全世界人們的胃,也同時維護著大自然的生生不息。在美國米主要六大產區中,你可以看到冬天阿肯色州充滿水的稻田和溼地,成為綠頭鴨的重要棲息地;秋收後的密西西比州與密蘇里州稻田,成為候鳥雁鴨們遷徙路線上,極為重要的休息站;加州的沙加緬度山谷區,在洛磯山脈融化的天然潔淨雪水及雨水灌溉下,不僅以出產優質稻米聞名於世,也是每年冬天太平洋候鳥過冬的世外桃源。
在這個自然環保意識抬頭的年代,同時為了使稻米能更永續的栽種,如何與大自然共生共榮,一直是美國稻農們的研究課題之一。在美國農業部、各級稻米研究單位及稻農的合作下,針對土質管理、水質、灌溉等各個步驟,發展出一套高效率的稻米栽種生產流程,以便在大自然與人類糧食之間取得平衡,避免因人類的耕作,而傷害了大自然。