【記者蔡孟峰/桃園報導】「並不是有中原大學，才有中原商圈」，從民國65年就讀中原大學開始，43年來就和學校及周邊商圈夜市關係密切的中原大學總務處副總務長曹拯元，認為學校和商圈應該是「活力大學城」的觀念，是一種物質經濟、文化經濟、體驗經濟和情境經濟的綜合效益。
中原大學是從前身私立中原理工學院改制而來，民國44年10月奉教育部核准立案，69年8月1日完成改制，學生人數從最早2千人左右，發展迄今有1萬5千人的學生規模，教職員有1千餘人，歷屆畢業校友已達13萬餘人，放眼目前台灣少子化的趨勢，學生人數每年仍維持相當穩定，在辦學績效上，2019獲得全球企業孵化器和加速器排名亞太區第一、連續六年榮獲世界大學排名中心(CWUR)台灣私立綜合大學第一名、教育部108 年度生命教育特色學校表揚，尤其取代多所國立名校，連續三年榮獲企業雇主最愛聘用的大學。
從18歲考上中原大學建築系開始，副總務長曹拯元是建築系70級校友，然後從助教、講師、研究發展處校務發展組組長、教務處招生服務中心主任到目前職務，曹拯元經歷了中原大學的改變，也見證了學校周邊商圈的形成，他指出，中原商圈其實並不全因為有學校的師生，也因為附近有工業區，許多外地到此就業的勞工階級，以及在地的居民，共同營造出一個商圈的型態，包含食衣住行的特色都漸漸形成，也衍伸出以實踐路與日新路為主要街區時常交通壅塞現象。
曹拯元說，中原大學和中原商圈在2004年以前還有圍牆的區隔，牆外的衛生狀況不佳，2004年學校全面拆除圍牆，和商圈「無縫接軌」以後，商家也開始注重環境的改善，學校師生也樂於到商家消費，於是成了一種生活經濟，過去曾經形容這個腹地範圍為「中原大學城」，到了101年中原商圈發展協會形成以後，改名為「活力大學城」，105年起3年，曹拯元也曾帶著舉辦畢業展的建築系學生，為老舊地標「大觀園」重新建立起與這個區域的聯繫。
曹拯元認為，中原商圈應該是物質經濟、文化經濟、體驗經濟和情境經濟的綜合效益，他認為這個區內的許多師生和就業人口一樣，可能都是外地來此就學和工作，等於把商圈當成了家，學校教育要和環境教育密切融合，讓學生和商圈的商家能夠成為「家人」的感覺，尤其在現代網路「速食」型態，要讓商圈更有人情之間的「溫度」，才能讓商圈永續經營，尤其未來規劃2028年鐵路將在此設置「中原大學站」，交通更為便利，商圈除了就學中和就業中的消費者以外，也將可以吸引更多外來人口，商家就需要先建立起溫馨如家的情境經濟。